UNGURAHUI: FRUTO AMAZÓNICO CONALTO POTENCIAL NUTRACÉUTICO

Desde los tiempos más remotos, las palmeras de la Amazonía han sido utilizadas como fuente de materiales, alimentos y medicinas naturales por los pobladores locales, siendo un componente omnipresente de la flora tropical amazónica. Las poblaciones locales utilizan las palmeras en su vida cotidiana y los frutos son muy apreciados por su sabor único y propiedades nutricionales. En la Amazonía peruana, varias especies de palmeras se utilizan para la preparación de bebidas tradicionales o helados muy apreciados. Entre estas, se encuentra Oenocarpus bataua Mart, comúnmente llamado ungurahui; es una palmera amazónica muy extendida en las selvas neotropicales, crece de forma silvestre y tiene un fruto comestible oleaginoso de color os

curo con un sabor agradable y nutritivo que se consume a diario. Esta palmera es de la tribu Areceae y pertenece a la misma subtribu (Euterpeinae) que el açaí (Euterpe oleracea) y la bacaba (Oenocarpus bacaba), que son frutas muy populares en Brasil. La palmera de ungurahui tiene un fruto oleaginoso que es comestible; asimismo, es considerada una de las plantas más útiles por comunidades nativas en la Amazonía. En el Perú, se encuentra distribuida en casi todas las regiones amazónicas, entre los 100 a 1 400 m s.n.m. Además, se considera una especie oligárquica, debido a que una población natural puede producir cerca de 11 toneladas de frutos/ha/año, pudiendo generar ingresos sustanciales y ecológicamente sostenibles. Entre los pueblos originarios amazónicos, el ungurahui es una de las palmeras de mayor

uso medicinal, los frutos se usan contra la diabetes y el cáncer; el palmito es consumido para mejorar el hígado y la raíz se toma como infusión contra la diabetes y el paludismo. Estudios previos realizados al fruto, determinaron el gran potencial que tiene esta especie, la pulpa es altamente nutritiva, con un alto contenido de fibra dietética, proteínas y ácidos grasos insaturados, variando la concentración de ácido oleico (omega 9) entre 76,8-82,3%, según la procedencia. Asimismo, el fruto presenta una interesante actividad antioxidante, debido a su alto contenido de compuestos fenólicos, otorgándole un potencial nutracéutico para su uso en la prevención de enfermedades degenerativas, relacionadas con el daño celular.

“ De la palmera de un- gurahui se pueden aprovechar el fruto, el palmito y la raíz, cada una de
estas partes con distintos usos medicinales”

Según un estudio realizado por investigadores de la Pontifica Universidad Católica del Ecuador y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en el Perú existen tres grupos genéticos distintos de ungurahui, ubicados en la zona de Amotape- Huancamba y las selvas tropicales del noreste y sureste de nuestro país, existiendo muy poca información sobre el potencial nutracéutico de las diferentes poblaciones y/o rodales naturales que conforman estos grupos genéticos.

Es por eso que el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana realizó un estudio donde examinó las propiedades nutracéuticas, mediante evaluaciones de la composición química, actividad antioxidante, actividad anticancerígena y como potencial inhibidor de enzimas relacionadas con el Alzheimer, de los frutos de ungurahui colectados en poblaciones naturales de nueve localidades diferentes, pertenecientes a cinco regiones de la Amazonía peruana (Loreto, Amazonas, Madre de Dios, Ucayali y San Martín).

Los resultados de la evaluación de composición proximal revelaron que el aporte nutricional de este fruto es similar a los de otras especies de palma, pero con un alto contenido de proteína (de 3 hasta 17%), aceites y grasas (de 13 hasta 26%) fibra cruda (de 11 hasta 22%) y carbohidratos (de 12 hasta 27%). Con respecto al contenido de minerales de la pulpa comestible, los frutos de ungurahui de todas las poblaciones naturales fueron buenos en manganeso (de 34,47 a 65,29 mg de Mg/100 g de porción comestible) y cobre (de 0,58 a 1,06 mg

Cu/100 g de porción comestible), moderados en magnesio (de 34,41 a 50,93 mg Mg/100 g de porción comestible) y bajos en sodio (de 0,63 a 2,78,). Siendo los valores encontrados para manganeso y cobre equivalentes a la cantidad diaria recomendada en adultos, Mn (2 mg) y Cu (1 mg). Con respecto a las propiedades fisicoquímicas de los aceites crudos extraídos de los frutos, estos mostraron valores de índice de acidez (de 1,32 a 4,66 mg KOH/g) y peróxidos (de 7,05 a 9,44 meqO2/Kg) menores a los reportados por investigadores brasileros, lo que le hace ideal para el consumo. Asimismo, mostraron un alto valor en el índice de yodo (de 117,44 a 129,43 g Yodo/100 g), lo que nos indica la presencia de ácidos grasos insaturados que son beneficiosos para la salud. Dentro de los ácidos grasos insaturados identificados, el oleico (omega 9) fue el mayoritario en todas las poblaciones naturales estudiadas, con va ores que van desde el 77,42 hasta 83,35 g/100 g de aceite, siendo la muestra de San Lorenzo la que presentó el mayor contenido. Cabe indicar que, la
proporción de ácidos grasos insaturados en todas las muestras de aceites (de 82,5 a 85,91 g/100 g) es similar o superior al aceite de oliva, por lo que este aceite se debe considerar dentro de nuestra dieta por su buen valor nutricional.

Las propiedades antioxidantes de los frutos de ungurahui de las nueve poblaciones naturales fueron evaluados mediante los métodos de ABTS, DPPH y ORAC. Además, se evaluó el contenido de fenoles totales por el método de Folin-Ciocalteau. Todas las muestras presentaron una excelente actividad antioxidante, con valores más altos a los reportados

para otras frutas amazónicas, siendo los frutos de las localidades de Tunaants y Allpahuayo Mishana, los que presentaron mejor actividad antioxidante con valores superiores a 2 000 μmol Trolox/g de muestra, asimismo, mostraron una fuerte correlación con su contenido de fenoles totales

“ Los antioxidantes
ayudan a prevenir o
retrasar el daño oxidativo a las células, que
está relacionado con el
envejecimiento, cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes”

La actividad antienzimática se evaluó frente a las enzimas acetil colinesterasa (AChE) y butiril colinesterasa (BChE), enzimas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer, donde la muestra procedente de Jenaro Herrea fue la más potente en la inhibición de la AChE con una concentración media inhibitoria (IC50) de 2,05 μg/mL, seguido de la muestra procedente de Contamana con un IC50 de 2,43 μg/mL, valores cercanos a los mostrados por el fármaco Galantamina (IC50 = 0,26 μg/mL) utilizado como control. En la inhibición de la BChE, la muestra procedente de Palestina fue la mas activa con un IC50 de 4,42 μg/ mL, seguido de la muestra de Tunaants con un IC50 de 4,66 μg/mL, valores similares a lo reportado por el fármaco Galantamina con un IC50 de 3,82 μg/ mL. Este buen efecto que presentaron

las muestras de fruto de ungurahui, se puede deber al alto contenido de compuestos fenólicos, muchos de los cuales son activos contra estas enzimas. En este estudio se identificaron 24 compuestos bioactivos en los frutos de ungurahui, entre ellos ácidos fenólicos, flavonoides, flavonoles, antocianinas y derivados del resveratrol. Estos resultados muestran la importancia de estas frutas con un alto contenido de compuestos fenólicos, que podrían ser adecuados para su uso en la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

“ Los compuestos
bioactivos encontrados en el ungurahui le
dan un gran potencial
para bionegocios como
producto alimenticio y nutracéuticos”

La actividad anticancerígena se examinó mediante el método de cultivo celular frente a tres líneas celulares de cáncer, cáncer de mama dependiente de estrógeno humano (MCF-7), cáncer de colon (Ht-29) y tumor de cuello uterino (HeLa). Las muestras de los frutos solo presentaron una moderada actividad frente a la línea celular de cáncer de mama, ya que según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los Estados Unidos, un extracto crudo puede considerarse activo cuando un IC50 es menor o igual a 20 μg/mL, siendo los frutos más activos los de San Lorenzo (255 μg/mL) y Hacienda Concepción (270 μg/mL); esta moderada actividad mostrada en

células MCF-7 podría explicarse por la presencia de flavonoides y derivados del resveratrol, identificados en las muestras de estudio, de los cuales se ha reportado que presentan actividades antioxidantes, anticancerígenas y antiinflamatorias. Este estudio demostró que algunas poblaciones naturales de ungurahui pueden considerarse como sobresalientes, abriendo la puerta para el uso potencial de esta palmera en el manejo de enfermedades crónicas. Estas poblaciones sobresalientes, que proporcionan a este fruto la capacidad de ser una fuente rica de sustancias bioactivas, pueden servir para el cultivo y/o repoblación de esta especie, impulsando su consumo no solo como producto alimenticio sino también como nutracéutico, dándole a este fruto un gran potencial para el bionegocio y de esta manera mejorar la calidad de vida de las personas amazónicas que viven de los recursos del bosque.

© Gabriel Vargas Arana